October 14, 2021(Version Française ci-dessous)
New study values Madagascar’s whale shark tourism industry at $1.5 million amid calls to improve protection for this endangered species
- The three-month whale shark tourism season in Nosy Be (NW Madagascar) has been valued at US$1.5 million
- Tourists who visit specifically to swim with whale sharks spend 55 percent more ($901,274) than ‘casual’ whale shark tourists ($581,239)
- Calls for sustainable tourism measures to protect whale sharks are overwhelmingly supported by operators and tourists
- 4 percent of tourists are more likely to choose a destination if whale sharks were protected.
A new study published today in the journal Tourism in Marine Environments has valued the whale shark tourism industry in Madagascar’s Nosy Be for the first time, with the three-month season worth US$1.5 million to the local economy.* The study has revealed the economic benefit that whale sharks provide as the region prepares for the return of tourists following COVID-19.
Stella Diamant, project leader and Founder of the Madagascar Whale Shark Project, said: “This study has confirmed the importance of sustainable whale shark tourism to Madagascar’s economy, particularly during its pandemic recovery. Considering the region’s international reputation as a whale shark hotspot, and the presence of an international airport, it’s likely that its shark tourism industry will grow considerably once international travel resumes.
The study found that ‘dedicated’ whale shark divers – travellers who visited specifically to swim with whale sharks – spent six times as much as ‘casual’ whale shark tourists (US$547 vs US$92 respectively). Despite making up just a fifth of respondents (20.5 percent), the expenditure of this group was worth 55 percent more overall (US$901,274) than causal whale shark divers (US$581,239).
Both tourists (93.4 percent) and operators (91.7 percent) overwhelmingly support formal protections for whale sharks in Madagascar.**
The majority (67.4 percent) of tourists stated they were more likely to choose a tourism destination if whale sharks were protected.
Despite being globally endangered, whale sharks are not formally protected in Malagasy waters and are threatened by fisheries bycatch, collisions with vessels, and pollution. Tour operators overwhelmingly supported legal protection for whale sharks in Madagascar and highlighted the potential to introduce regulations to avoid overcrowding, as interest in swimming with the sharks grows internationally. Operators suggested levying fines or sanctions for anyone behaving irresponsibly around the sharks.
Dr. Jackie Ziegler from the University of Victoria in Canada, the lead author of the study, added: “It’s far more difficult to scale back activities compared to managing tourism sustainably from the start. Our work has shown clear support from both tourism operators, and the tourists themselves, to ensure that swimming with whale sharks in Madagascar is a world-class ecotourism experience.”
Dr. Simon Pierce, Principal Scientist at the Marine Megafauna Foundation, added “Madagascar is best-known now for its amazing land animals, such as lemurs and chameleons, but the marine wildlife is equally spectacular. It’s fantastic to see that Nosy Be tourism operators are committed to protecting these gentle giants as well as high-quality ecotourism.”
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This study was led by the Madagascar Whale Shark Project in a collaboration between the University of Victoria, Marine Megafauna Foundation, Wildlife Conservation Society, and Florida International University. It was supported by MADA Megafauna, Aqua-Firma, Ocean Giants Trust, and the Vocatio Foundation, and in partnership with tourism operators Les Baleines Rand’eau and Safari Baleine.
Jackie Ziegler, Stella Diamant, Simon Pierce, Rhett Bennett and Jeremy J. Kiszka (2021) Economic value and public perceptions of whale shark tourism in Nosy Be, Madagascar Tourism in Marine Environments, Vol. 16, No. 3, pp. 167–182. ttps://doi.org/10.3727/154427321X16223819324721
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Notes to Editors:
*The economic value of the whale shark tourism industry in Nosy Be was estimated using mean expenditures per person for both ‘dedicated’ and ‘casual’ whale shark divers. The estimated value of the whale shark tourism industry in Nosy Be was US$1.5 million for the three-month 2019 season (September to December). ‘Dedicated’ whale shark divers spent 55 percent more money overall (US$901,274) and six times the amount individually (mean expenditures per person: US$547) compared to ‘casual’ whale shark divers (mean expenditures per person: US$92; overall estimated expenditures: US$581,239).
** Data was collected through 488 tourist surveys (in French or English) collected from October to November 2019. These self-administered questionnaires collected demographic data and travellers’ opinions on their whale shark experience, the importance of whale sharks in their decision to visit Nosy Be, expenditure during their trip (not including flights) and whether they would be more likely to choose a destination if whale sharks were protected. In addition, 12 of the 20 whale shark tour operators in Nosy Be took part in an online survey (December 2018) to better understand their perceptions of the region’s whale shark conservation needs and management issues.
High-res supporting images can be found here: https://drive.google.com/drive/folders/1VuguuZ4Es-WtqylE2tV4BcuKS0vqRVQC?usp=sharing
For interview requests, questions about this study or to request a pdf copy, please contact:
Stella Diamant, Founder, The Madagascar Whale Shark Project: info@madagascarwhalesharks.org
About the Madagascar Whale Shark Project
The Madagascar Whale Shark Project is a registered private foundation and a collaborative project. Founded in 2018, the foundation aims to further study and protect whale sharks in Madagascar while raising awareness and empowering local communities. For more information, visit https://www.madagascarwhalesharks.org
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Une nouvelle étude évalue à 1,5 Million $ US le tourisme du requin baleine à Madagascar dans le cadre de demandes pour améliorer la protection de cette espèce menacée
- La saison touristique de trois mois des requin baleines à Nosy Be (NW Madagascar) a été évaluée à 1,5 million $ US.
- Les touristes venus précisément pour nager avec les requin baleines dépensent 55 % de plus (901 274 $) que les touristes qui découvrent les requin baleines par hasard (581 239 $).
- Les opérateurs et les touristes appuient avec enthousiasme les appels à des mesures de tourisme durable pour protéger les requins-baleines.
- 88,9 % des touristes sont plus enclins à choisir une destination où les requin baleines sont protégés.
Une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans la revue Tourism in Marine Environments a évalué pour la première fois l’industrie du tourisme des requin baleines de Nosy Be à Madagascar, chiffrant à 1,5 million de dollars la valeur de cette saison de trois mois pour l’économie locale. * L’étude a souligné l’avantage économique présenté par les requins-baleines alors que la région se prépare au retour des touristes après la COVID-19.
Stella Diamant, chargée de projet et fondatrice du Madagascar Whale Shark Project, a déclaré : « Cette étude a confirmé l’importance du tourisme durable des requin baleines pour l’économie de Madagascar, particulièrement pendant sa relance post-pandémique. Compte tenu de la réputation internationale de la région en tant que point chaud pour les requin baleines et de la présence d’un aéroport international, il est probable que le secteur touristique des requin baleines connaîtra un essor considérable quand les voyages internationaux reprendront ».
L’étude a révélé que les plongeurs « attirés » par les requin baleines – les voyageurs venus précisément pour nager avec des requin baleines – ont dépensé six fois plus que les touristes qui ont découvert par hasard les requin baleines (soit 547 $ US par rapport à 92 $ US respectivement). Bien qu’ils ne représentent qu’un cinquième des répondants (20,5 %), les dépenses du premier groupe devançaient de 55 % dans l’ensemble (901 274 $ US) celles des plongeurs occasionnels (581 239 $ US).
En grande majorité, les touristes (93,4 %) et les opérateurs (91,7 %) soutiennent les protections formelles pour les requins-baleines à Madagascar. **
En majorité (88,9 %), les touristes ont déclaré qu’ils étaient plus susceptibles de choisir une destination touristique si les requin baleines étaient protégés.
Bien qu’ils soient menacés d’extinction à l’échelle mondiale, les requin baleines ne sont pas officiellement protégés dans les eaux malgaches et sont menacés par les prises accessoires de la pêche, les collisions avec les navires et la pollution. En majorité, les voyagistes appuient la protection juridique des requin baleines à Madagascar et ont souligné les avantages de la mise en place de règlements pour éviter une trop grande affluence, alors que l’attrait de nager avec les requins augmente à l’échelle internationale. Les opérateurs ont suggéré d’imposer des amendes ou des sanctions aux personnes ayant un comportement irresponsable à proximité des requins.
La Dre Jackie Ziegler de l’Université de Victoria au Canada, auteure principale de l’étude, a ajouté : « Il est beaucoup plus difficile de réduire les activités que de gérer le tourisme de manière durable dès le départ. Notre travail a révélé le soutien évident non seulement des opérateurs touristiques mais aussi des touristes eux-mêmes, pour garantir que nager avec les requin baleines à Madagascar reste un example dans le monde du tourisme responsable. »
Le Dr Simon Pierce, chercheur principal à la Fondation Marine Megafauna, a ajouté : « Madagascar est aujourd’hui surtout connue pour ses animaux terrestres captivants, comme les lémuriens et les caméléons, mais la faune marine est tout aussi spectaculaire. Je trouve fantastique de voir que les opérateurs touristiques de Nosy Be s’engagent à protéger ces gentils géants ainsi qu’un éco-tourisme de haute qualité.
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Cette étude a été menée par le Madagascar Whale Shark Project dans le cadre d’une collaboration entre l’Université de Victoria, la Marine Megafauna Foundation, la Wildlife Conservation Society et la Florida International University. Il a été soutenu par MADA Megafauna, Aqua-Firma, Ocean Giants Trust et la Fondation Vocatio.
Jackie Ziegler, Stella Diamant, Simon Pierce, Rhett Bennett and Jeremy J. Kiszka (2021) Economic value and public perceptions of whale shark tourism in Nosy Be, Madagascar (Valeur économique et perceptions du public du tourisme des requins-baleines à Nosy Be, Madagascar) Tourism in Marine Environments, Vol. 16, No. 3, pp. 167–182. ttps://doi.org/10.3727/154427321X16223819324721
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Notes aux rédacteurs :
*L’évaluation de la valeur économique de l’industrie touristique des requins-baleines à Nosy Be a été réalisée en comparant les dépenses moyennes par personne des plongeurs « venus pour les requins-baleines » et celles des visiteurs occasionnels. En 2019, la valeur estimée de l’industrie touristique des requins-baleines à Nosy Be a atteint 1,5 million $ US pendant la saison de trois mois (septembre à décembre). Les plongeurs « venus pour les requins-baleines » ont dépensé 55 % plus dans l’ensemble (901 274 $ US) et six fois le montant individuel (dépenses moyennes par personne : 547 $ US) par rapport aux visiteurs occasionnels (dépenses moyennes par personne : 92 $ US; estimation globale dépenses : 581 239 $ US).
** Données recueillies à l’aide de 488 enquêtes auprès de touristes (en français ou en anglais) réalisées d’octobre à novembre 2019. Ces questionnaires auto-administrés ont réuni des données démographiques et les opinions des voyageurs à propos de leur expérience requins-baleines, l’importance des requins-baleines dans leur décision de visiter Nosy Be, leurs dépenses pendant leur voyage (hors vols) et s’ils seraient plus enclins à choisir une destination où les requins-baleines sont protégés. De plus, 12 des 20 opérateurs touristiques de requins-baleines à Nosy Be ont été invités à participer à une enquête en ligne (décembre 2018) pour mieux comprendre leurs perceptions des besoins de conservation des requins-baleines et des problèmes de gestion de la région.
Images haute résolution ici : https://drive.google.com/drive/folders/1VuguuZ4Es-WtqylE2tV4BcuKS0vqRVQC?usp=sharing
Pour les demandes d’entrevue, les questions sur cette étude ou pour obtenir une copie PDF, veuillez contacter :
Stella Diamant, Fondatrice, The Madagascar Whale Shark Project : info@madagascarwhalesharks.org
À propos du Madagascar Whale Shark Project
Le Madagascar Whale Shark Project est une fondation privée et un projet collaboratif. Fondée en 2018, la fondation a pour objectif d’approfondir l’étude et la protection des requins-baleines à Madagascar tout en sensibilisant et en responsabilisant les communautés locales. Pour plus d’informations, visitez https://www.madagascarwhalesharks.org